Z zvokom proti raku: kako ultrazvok spreminja medicino
Predstavljaj si, da bi lahko zdravniki premagali raka brez operacij in bolečin, samo s pomočjo zvoka. Točno to počne nova metoda, imenovana histotripsija. In vse se je začelo z enim preglasnim poskusom v laboratoriju.
Znanstveni napredek se pogosto rodi iz naključja in tako je bilo tudi pri Zhen Xu, profesorici biomedicinskega inženirstva na Univerzi v Michiganu. Kot mlada raziskovalka je v zgodnjih 2000-ih želela najti način, kako bi zdravniki lahko uničili obolelo tkivo brez kirurških rezov. Med poskusi z uporabo ultrazvoka je ustvarjala tolikšen hrup, da so se sodelavci pritožili. Da bi jih utišala, je spremenila frekvenco ultrazvočnih valov – in po naključju odkrila nekaj izjemnega. V nekaj minutah je ultrazvok v poskusnem tkivu prašičjega srca ustvaril popolno luknjo. Tako se je rodila histotripsija, metoda, ki uporablja zvočne valove za razbijanje rakavih celic.
Kako deluje zdravljenje brez skalpela
Ultrazvok večina pozna iz porodnišnic, kjer zdravniki z njim opazujejo slike ploda. Toda pri histotripsiji ultrazvok ne prikazuje, temveč deluje. Naprava pošilja izjemno kratke, a močne pulze ultrazvočnih valov na natančno izbrano točko tumorja. Ti pulzi ustvarijo mikromehurčke, ki se v mikrosekundah razpočijo in mehansko razbijejo rakavo tkivo.
Celoten postopek je nenevaren, neboleč in običajno traja eno do tri ure, pacient pa lahko še isti dan odide domov. Po poročanju podjetja HistoSonics, ki tehnologijo komercializira, so v kliničnih testih dosegli 95-odstotni uspeh pri odstranjevanju tumorjev jeter. Oktobra 2023 je histotripsijo odobrila ameriška FDA, junija 2024 pa je postala prva tovrstna terapija, ki jo uporablja tudi britanski NHS.
Postopek HIFU zdravi s toploto
Histotripsija ni edina oblika zdravljenja z ultrazvokom. Že prej je bil znan postopek HIFU (High-Intensity Focused Ultrasound), ki tumorje uničuje s toploto. Kot pravi profesor Richard Price z Univerze v Virginiji, gre za “učinek povečevalnega stekla, ki zažge list.” Le da tokrat “list” predstavlja rakavo tkivo. HIFU je danes priznan način zdravljenja raka prostate, kjer se je v raziskavi iz leta 2025 izkazal za primerljivo učinkovitega s kirurškim posegom, a z bistveno hitrejšim okrevanjem.
Prednost histotripsije pa je v tem, da ne proizvaja toplote, kar zmanjšuje tveganje za poškodbe okoliškega tkiva in omogoča natančnejši nadzor.
Znanost prihodnosti: ultrazvok in zdravila
Raziskovalci zdaj preučujejo, kako bi lahko ultrazvok izboljšal učinek kemoterapije, obsevanja in imunoterapije. Z vbrizganjem mikromehurčkov v kri in njihovim aktiviranjem z ultrazvokom lahko zdravniki začasno odprejo krvno-možgansko pregrado, kar omogoči, da zdravila dosežejo tudi možganske tumorje.
Znanstvenica Deepa Sharma iz kanadskega inštituta Sunnybrook ugotavlja, da ultrazvok ne le poveča dovajanje zdravil, ampak lahko tudi poveča učinkovitost obsevanja, saj poškoduje ožilje tumorja. To pomeni manj stranskih učinkov in možnost uporabe manjših odmerkov agresivnih terapij.
Čeprav ultrazvok ne bo čudežno izkoreninil raka, odpira vrata v novo obdobje zdravljenja, kjer tehnologija, naključje in znanost delujejo z roko v roki.
DOSTOP.si / EŽ
Unsplash
