Zakaj smo Evropejci zrasli toliko višje od naših vzhodnih sosedov?
Ko smo ljudje z lovljenja živali sprva prešli na poljedelstvo, smo bili še precej drobni. Nove raziskave danes pa kažejo, da smo višji in močnejši postali takrat, ko smo začeli piti mleko.
Po analizi na tisoče starodavnih okostij so avtorji raziskave, objavljene v Proceedings of the National Academy of Sciences, ugotovili, da povečanje velikosti človeškega telesa običajno sovpada z genetskim širjenjem obstojnosti laktaze.
Laktaza je encim, ki v tankem črevesu razgraja laktozo – naravno prisoten sladkor v mleku.
Raziskovalci so se odločili ugotoviti, kako sta se spreminjali telesna masa in postava naših prednikov. Raziskovanje so temeljili okoli časa, ko se je kmetovanje začelo pojavljati v različnih regijah, in okoli dejavnikov, ki bi lahko vplivali na spremembo velikosti ljudi. Splošno prepričanje je običajno takšno, da smo se s pojavom kmetijstva ljudje sprva zmanjšali, ker je prehrana postala slabša – z njo pa tudi zdravje.
Pa je res bilo tako?
Avtorji raziskave so ugotovili drugače. Po pregledu 3507 okostij iz 366 arheoloških najdišč po Evropi, iz Bližnjega vzhoda, v dolini Nila, v Južni Aziji in na Kitajskem so ugotovili, da se je ta učinek krčenja dejansko začel že pred kmetijsko revolucijo. Globalni premik k človeški drobnosti pripisujejo možnosti, da je rast takratnega prebivalstva bojda zaviralo pomanjkanje hrane. To je bila posledica podnebnih vplivov.
Kmalu po zadnjih globalno ledenih obdobjih se je kmetijstvo že začelo uveljavljati v Levantu in Vzhodni Aziji. Obe lokaciji sta imeli odlične pogoje za gojenje pridelkov. V teh regijah pa se velikost človeškega telesa v naslednjih tisočletjih ni opazno spremenila.
Nasprotno je bilo v Evropi, kjer se je cedilo mleko
Nasprotno pa je bilo kmetovanje veliko težje v Evropi, kjer poljščine, prinesene iz Azije, niso rasle. Zato so se za preživetje ljudje morali zateči k pitju mleka. Ko se je mlečna prehrana razširila po celini, je naravna selekcija zagotovila, da so geni za obstojnost laktaze v evropskih populacijah vse bolj prevladovali.
Ta proces evolucije je privedel do vzorca intolerance za laktozo, ki ga vidimo danes. Ljudje na severu Evrope so pogosteje tolerantni na laktozo kot tisti na jugu Evrope. Ko so raziskovalci pregledovali okostja, so opazili izrazito povečanje velikosti telesa prebivalcev Srednje Evrope med 8000 in 5000 let nazaj. Pri tem se je podobno povečanje med Severnimi Evropejci zgodilo približno 1000 let kasneje. Ti časovni okviri se dobro ujemajo s širjenjem genov za obstojnost laktaze v teh dveh populacijah, kar kaže, da je uživanje mleka morda res povzročilo ta skok v rasti.
Pitje mleka je tako kulturno pomembno za različne celine, genetska zapuščina tega pa je dobro vidna še danes. Raziskovalci sklepajo, da so isti mehanizmi nekatere razlike med velikostmi ljudi povzročili tudi v Afriki. Masajski pastirji vzhodne Afrike so denimo značilno visoki, njihova kulturna zgodovina pitja mleka pa bogata.
DOSTOP.si / SV
Unsplash
